Qui vogliamo rendere omaggio ai collepardesi caduti durante quel conflitto, elencati nella lapide in marmo che si trova presso il Monumento ai Caduti.

Per capire il loro sacrificio è necessario ricordare, brevemente, le vicende di quegli anni:

Nei primi anni del XX Secolo si fanno sempre più strada in Europa le idee democratiche. Ciò accresce i timori dei regimi conservato­ri, primo fra tutti quello austro-ungarico, che comincia allora a pensare ad una guerra "preventiva", come estrema possibilità di salvare l'impero asburgico dallo sfacelo.
Così, quando il 28 giugno 1914 i nazionalisti serbi uccidono a Sarajevo l'arciduca ereditario d'Austria Francesco Ferdinando, l'Austria coglie subito l'occasione per dare inizio alle osti­lità.
In breve tempo, grazie al meccanismo delle alleanze milita­ri, il conflitto assume una dimensione mondiale:
- da una parte la Germania scende in campo a fianco dell'Austria;
- dall'altra le potenze dell'Intesa: Serbia, Russia, Francia, Inghilterra e Giap­pone.
L'Italia, dopo un periodo di neutralità, entra in guerra a fianco dell'Intesa il 24 maggio 1915.
Nel 1917 anche gli Stati Uniti d'America si uniscono alle forze dell'Intesa.

La Prima Guerra Mondiale termina sul finire del 1918: il 4 novembre l'esercito austriaco capitola sotto l'offensiva italiana del maresciallo Armando Diaz; alcuni giorni dopo anche la Germania è costretta a firmare l'armistizio. In memoria di quel giorno, ogni prima domenica di novembre si celebra in Italia la Festa dell'Unità Nazionale e la Giornata delle Forze Armate.

La "Grande Guerra", la più spaventosa sofferta fino ad allo­ra dal genere umano, causa la morte di circa 10 milioni di perso­ne.
Tra questi anche i seguenti collepardesi:

- Giuseppe Bragalone, morto a 22 anni l'8 luglio 1915 a Giodo Fessato, in Libia;

- Evelino De Angelis, disperso a 21 anni l'8 luglio 1915 in Libia;

- Angelo Maria De Sanctis, morto a 22 anni il 17 agosto 1915 a Cervignano (Udine);

- Salvatore De Parasis, morto a 22 anni il 22 ottobre 1915 sulle alture di Santa Lucia, presso Tolmino (oggi in Slovenia);

- Antonio Liberatori, morto a 29 anni il 3 novembre 1915 a Mariano del Friuli (Gorizia);

- Mario Tolomei, morto a 21 anni il 24 novembre 1915 presso Oslavia (Gorizia).
A lui è dedicata la via centrale di Collepardo, già denominata "Via della Scrima", che conduce dalla Porta a Monte all'antica Rocca dei Tolomei;

- Roberto De Sanctis, morto a 22 anni il 29 giugno 1916 sul Monte San Michele;

- Fabio Rondinara, morto a 30 anni il 9 agosto 1916 in luogo imprecisato;

- Giuseppe Cristini, morto a 20 anni il 28 giugno 1917 sul Monte Vodice;

- Giuseppe Porretta, morto a 23 anni il 19 agosto 1917 e sepolto a Sagrado (Gorizia);

- Amato De Sanctis, morto a 38 anni il 24 ottobre 1917 sul Dosso Faiti;

- Michele Rondinara, morto a 19 anni il 9 settembre 1918 sul Monte Santa Croce nelle Giudicarie (Trentino);

- Roberto Fiormonte, morto a 18 anni il 27 ottobre 1918 sul Col del Cuc (massiccio del Grappa).

- Filippo Frasca, morto a 22 anni il 18 luglio 1918;

- Francesco Cristini, morto a 22 anni il 9 agosto 1918;

- Tolomeo Sarandrea, morto a 22 anni il 9 ottobre 1918.
Dopo circa quattro anni la sua salma viene riportata a Collepardo a cura dell'esercito americano, che pone anche una lapide commemorativa sulla facciata della sua casa in Via della Croce. La bandiera a stelle e strisce che copriva la bara è oggi conservata nel palazzo comunale di Collepardo.
Foto del funerale (1922 ca.).

- Salvatore Sarandrea, morto a 24 anni il 17 agosto 1919 in un ospedale da campo e sepolto a Udine;

- Pietro Tagliaferri, morto a 25 anni il 28 marzo 1920 nell'Ospedale Militare di Crotone.

Terminato il conflitto, nel 1919 i nomi dei collepardesi caduti vengono incisi su una lapide di marmo posta sulla facciata del palazzo comunale. Nel 1933 all'ingresso del paese verrà costruito il Monumento ai Caduti e nel 1957 quella lapide sarà spostata vicino al Monumento.

Dopo il conflitto viene anche fuso il grande campanone del campanile, che riporta la seguente iscrizione: "Regina Pacis - Per iniziati­va della Società di Mutuo Soccorso il popolo rifuse nell'anno della pace 1919 - Premiata Fonderia S.re Nobilione - Napoli - 1919".

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Testo tratto dall'opuscolo di Maurizio Grande:
"I collepardesi e la guerra, dal Risorgimento alla Liberazione" (ediz. 2004).
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Sul sito di Collepardo è possibile visitare anche la pagina dedicata ai collepardesi caduti nel periodo 1939-1948.

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